خمیر مایه یا مخمر شکل بسیار ریز و کوچکی از قارچ تک سلولی است که دانشمندان آنرا میکروارگانیسم می نامند. در دسته بندهای بیولوژیکی؛ آنها به عنوان قارچ شناخته شده و عامل اصلی تبدیل قندهای تخمیر به الکل و دیگر محصولات جانبی حاصل از تخمیر محسوب می شود. امروزه فرایند بیوشیمیایی که باعث بالا یا ورآمدن خمیر بوسیله مخمر می شود بنام فرایند تخمیر (Fermentation) شناخته می شود